" PERSONNE N'A LE DROIT D'ETRE HEUREUX TOUT SEUL "

(Raoul Follerau)

Ce ne sont pas eux qui sont venus vers nous. C’est nous qui sommes allés vers eux. Eux, ce sont nos frères et sœurs qui sont atteints de la lèpre, cette maladie infectieuse de la peau causée par le bacille de Hansen.

La lèpre, ce n’est pas seulement le nom de la maladie que nous connaissons. Ce terme, pris du point de vue biblique, désigne toutes les maladies de la peau entraînant une impureté selon la Loi, chassant le malade de la communauté. Pour pouvoir y rentrer guérie, la personne devait être rituellement purifiée par un prêtre. La Bible nous renseigne que le prophète Elisée et Jésus ont purifié les lépreux. Et aussi que Jésus a donné à ses disciples le pouvoir de purifier les lépreux.

A leur suite, la Fondation Damien lutte de toutes ses forces pour tenter d’éradiquer cette maladie dite de la « pauvreté » qui entraîne le rejet et l’exclusion du malade de la communauté.

Jadis, nos frères et sœurs, vers qui nous sommes allés à la rencontre, habitaient la léproserie du village de Gatovu, situé dans le Masisi, au Nord-Kivu en RDC. Cette léproserie a été fondée bien avant l’arrivée des Pères Carmes au Congo, en 1961, à en croire le témoignage de l’un d’eux. Quelques temps après leur arrivée, ils ont mis la main dans la pâte et ont continué l’œuvre en soignant les lépreux jusqu’à leur départ de la Mission de Masisi.

C’est en 1996, suite aux conflits armés qui ont secoué cette partie du Nord-Kivu, nos frères et sœurs lépreux étaient obligés de quitter leur léproserie pour fuir vers Goma. Leur transfert a été facilité et assuré par les Pères Carmes. Actuellement, ils occupent une parcelle à ces mêmes religieux située à Mugunga, à une vingtaine de kilomètres du centre ville.

Cinq maisonnettes pour 24 personnes dont 13 adultes, voilà ce qui constitue le « camps des lépreux ». Au milieu d’eux, un infirmier chargé de leur donner le premier soin.

Leur principale activité est le travail des champs. Ils cultivent pour eux et/ou pour les autres. Ils sont donc utiles à quelque chose. Certains de leurs enfants fréquentent l’école avec le peu d’argent qu’ils gagnent à la sueur de leurs fronts. Hormis les Pères Carmes, quelques autres soutiens leur proviennent de la part des personnes de bonne volonté parmi lesquelles les sœurs Carmélites Missionnaires Thérésiennes qui interviennent mensuellement en leur apportant des vivres et des médicaments. Il y a plus : la réhabilitation de leurs maisons, la prise en charge des enfants à scolariser et des femmes en ceintes.

Notre visite auprès de nos frères et sœurs a soulevé quand même quelques inquiétudes : Savent-ils que le Père Damien, « l’apôtre des lépreux », sera canonisé le dimanche 11 octobre 2009 ? Savent-ils qu’ils avaient un « avocat » qui répondait au nom de Raoul Follerau ? Savent-ils que Frans Hemerijckx fut leur « docteur » et qu’il a inventé des « cliniques sous les arbres » pour leur éviter tout isolement ? Mais l’heure n’était pas à la réflexion et au discours sur ces trois grandes figures de la lutte contre la lèpre. L’heure était plutôt au partage et à la prière. Notre visite, nous ne l’avions pas faite mains vides.

Le peu que nous avions, nous l’avions partagé avec eux d’un cœur simple et joyeux. Le peu que l’on puisse dire est que nos frères et sœurs savent « rendre grâce », ils savent dire « merci » de tout leur cœur à ceux et celles qui leur rendent visite et qui partage avec eux leur souffrance, leur joie et leur espoir. Ils ne sont nullement ingrats, au contraire. Faites l’expérience vous aussi de la visite et du partage avec eux et vous serez émerveillés.

A la fin de notre visite et avant de nous quitter, nous avons adressé au Seigneur cette prière :