Qui sommes-nous?

Nous sommes une Délégation relevant juridiquement du Définitoire Général de l’Ordre.

Notre préhistoire remonte à la dernière année de vie de Notre Mère Sainte Thérèse (1515-1582) quand, certainement avec son accord, le premier provincial des Carmes Dèchaux (qui n’avaient encore de statut autonome qu’en tant que province), Jérôme-Gratien de la Mère de Dieu, signa la patente d’expédition missionnaire des carmes thérésiens pour le Congo le 19 mars 1582. Parti de Lisbonne le 5 avril 1582, le navire sur lequel voyageaient nos cinq premiers missionnaires fit naufrage en haute mer.

À peine quelques mois après la mort de sainte Thérèse, en 1583, une autre expédition de cinq missionnaires fut attaquée et pillée par des pirates anglais au niveau du Cap Vert. Elle dut rebrousser chemin.

Une troisième expédition de trois missionnaires arrivera à Mbanza Kongo, capitale du royaume du Congo, en septembre 1584. Il fut reçu par le roi Alvaro 1^er (1568-1587). À l’heure actuelle, les informations sur cette mission qui dura peu sont restreintes et fragmentaires, et nous en savons fort peu. Les demandes du retour des fils de sainte Thérèse au Congo ne trouveront réponse que quatre siècles plus tard.

L’histoire reprendra en 1958, avec les Carmes de la Province de Flandre auxquels se joindront plus tard ceux de la province de Rome à Kananga dans le Kasaï occidental, et en 1966 avec les carmes de la province de Castille qui s’implanteront dans le Kivu à l’est du Pays. Kananga abrita le premier noviciat des carmes congolais. Il devint le centre d’où les extensions postérieures (Kinshasa, Bukavu, Brazzaville, Lubumbashi) prirent leur point de départ. Les missions naguère encore détenues par les provinces de Rome et de Castille furent incorporées à la Délégation. D’où l’intégration des paroisses de Kananga Notre Père au Centre du Pays et celle de la paroisse de Katindo (Goma) à l’est. Plus récemment, fait aussi partie de la Délégation l’unique communauté de la wallonie belge, Vaux sous Chèvremont. Outre les frères du Congo (Congo Kinshasa et Congo Brazzaville), les trois premiers prêtres de la Délégation polonaise (Cracovie) du Rwanda et Burundi ont suivi une partie de leur formation dans nos murs. Des Pères appartenant à cette Délégation ont exercé leur ministère chez nous dans le cadre d’une collaboration régionale que l’on aimerait voir poursuivie. Actuellement des carmes congolais sont présents dans d’autres maisons de l’Ordre, que ce soit pour les études ou pour une vie conventuelle ordinaire: Naïrobi au Kenya, Chèvremont en Belgique, Madrid en Espagne, Rome en Italie, Würzburg en Allemagne et Haïfa en Israël.

D’autre part, il est désormais historiquement établi que la première demande pour la fondation d’un carmel féminin en Afrique fut émise pour la première fois par une fille du royaume du Congo en 1585. Malgré l’engagement de Jean Brétigny de Quintanadoine (1556-1634) dans cette demande, les insistances des rois du Congo Alvaro II (1587-1614), oncle de la requérante) et Ambrosio I Ne Ntumba Mbemba, l’enthousiasme des carmélites d’Espagne et du Portugal pour le projet, ce n’est qu’en 1934 que le Carmel de Kabwe, aujourd’hui transféré à Kananga, fut fondé par Matagne-la-Petite; devenant ainsi le premier monastère de l’Afrique noire.

Quant à l’histoire actuelle, elle est en train d’être écrite par chacun et chacune d’entre nous. Nous l’écrivons avec l’Ordre des Grands carmes qui nous ont déjà donné le bienheureux Isidore Bakanja, martyre de l’amour de Dieu manifesté dans l’intercession de la Vierge Marie en signe de la dévotion à laquelle le port du scapulaire fut une question de vie ou de mort. Ce site ouvert à la collaboration des confrères appartenant à d’autres juridictions d’Afrique s’efforcera d’en témoigner. Implantation et inculturation du charisme carmélitain sont désormais les défis actuels à relever au milieu de ces Peuples assoiffés de Mystère.

Frère Godefroid Masereri, ocd

Bibliographie: «Litterae Patentes P. Hieronymi Gracian, Prov. Carm. Discalceatorum pro primi missionariis», in Documenta Primigenia III (1582-1589), (Monumenta Historica Carmeli Teresiani 3), Instituto Historico Teresiano, Roma 1977, pp.12-16; Tomás de la Cruz, «Contemplación y espíritu misionero en el Carmelo Teresiano», in Monte Carmelo 64 (1956), pp.3-42; José de Jesús crucificado, «Una expedición misionera al Congo a través de Angola», in Monte Carmelo 69 (1961), pp.91-102; MC 70 (1962), pp.155-188; MC 71 (1963), pp.393-433; 91-102; Hipólito de la Sagrada Familia, «La misión de los Carmelitas Descalzos en el Congo», in Monte Carmelo 75 (1967), pp.392-404; François Bontinck, «Les carmes Déchaux au royaume du Kongo», in Zaïre-Afrique, Kinshasa 1992, pp.113-123; Dámaso Zuazua, «El Carmelo en África», in Monte Carmelo 110 (2002), pp.101-140.