LE CENTRE THERESIANUM DE KINSHASA

1. Réalisation du projet et attentes de l'Eglise locale

La demande de fondation du Theresianum fut exprimée par l'ancien Préposé général, Philippe Sainz de Baranda le 30 mars 1980 dans une lettre qu'il adressa à l'Ordinaire du lieu. La réponse ne se fit pas attendre. Feu Cardinal Malula, archevêque de Kinshasa donna son accord le 24 avril de la même année. Huit mois plus tard, le 4 novembre, le document d'érection canonique fut signé. Après la bénédiction et la mise de la première pierre, le 29 novembre 1982, les travaux de construction ont pu commencer effectivement le 12 février 1983.

Malgré les difficultés causées par l'entreprise, la première communauté s'établit au Theresianum le 15 octobre 1983. Mais le Définitoire général érigera canoniquement la maison de Kinshasa le 20 janvier 1984. C'est le début d'une ère nouvelle. Grâce au savoir faire du P. Marcellino Forcellini, dans la réalisation du projet, la présence des Carmes se fait déjà remarquer Au fur et à mesure que l'œuvre carmélitaine s'accomplit, l'Eglise locale précise ses attentes.

Le souhait d'un rayonnement spirituel carmélitain, à part l'aide spirituelle aux carmélites, avait déjà été exprimé par l'archevêque de Kinshasa dans sa lettre adressée aux supérieurs de l'Ordre le 24 avril 1980 Cette consigne, parfaitement conforme à la tradition apostolique de l'Ordre, se confirmera deux ans plus tard. Ce fut le 29 novembre 1982, date de la pose et bénédiction de la première pierre.
Au nom de l'archevêque empêché. Son Exc. par Mgr Tharcisse Tshibangu, alors évêque auxiliaire de Kinshasa déclara : « l’érection de la maison qu’on est en train de construire sur cette colline de Kintambo-Kinshasa constitue pour la famille du Carmel une des œuvres les plus importantes de la célébration du centenaire de la mort de Sainte Thérèse d’Avila. Pour l’Eglise de Kinshasa, du Zaïre et de l’Afrique, ce qui est d’un intérêt plus large, c’est le projet d’établissement et d’organisation de l’Institut d’Etudes spirituelles. Ce projet est d’extrême importance en ce moment précis du développement et de l’épanouissement de l’Eglise d’Afrique. Dans l’Eglise et en religion tout court, tout commence et tout s’achève par la spiritualité (…). Nous avons le ferme espoir que le Theresianum qui se fonde ici, s’organisera comme une institution solide, bien outillé en homme et en équipement scientifique, qui promouvra une grande recherche spirituelle et rayonnera profondément par son enseignement et par ses inspirations sur notre diocèse de Kinshasa et au-delà sur toute l’Afrique. D'un simple souhait et espoir, cette consigne se précisera finalement comme un mandat de l’Eglise locale en octobre 1986.

A l'occasion de la bénédiction de la chapelle et des locaux, le 15 octobre 1986, Feu Cardinal Joseph - Albert Malula présida l'eucharistie.

Le centre Thefesianum a finalement ouvert ses portes le samedi 15 octobre, après-midi de cette même année. La cérémonie d’inauguration se déroula en présence du Cardinal-Archevêque Malula, d'heureuse mémoire, de Mgr Alfio Rapizarda, Pro-nonce apostolique au Zaïre d'alors, et de Mgr Lucibelle,auditeur a la Nonciature. Feu Mgr Bakole, ancien Archevêque de Kananga, diocèse du pays où se sont d'abord installés les Pères Carmes (1958) et Mgr Tshibangu, ancien évêque auxiliaire de Kinshasa avaient aussi pris part à cette cérémonie.

Pour marquer l'ouverture de l'institut de spiritualité, le Cardinal Malula inaugura une série des leçons académiques par sa conférence sur « Prière et vie apostolique d'après sainte Thérèse d'Avila ». L'assistance de ce temps composée de plusieurs prêtres, religieux et religieuses, missionnaires et Abbés, pour la plupart responsables des commissions épiscopales et autres institutions de l'Eglise et de nombreux laïcs dont l'ambassadeur d'Espagne au Zaïre, se souviendront de cet événement.

La conférence du cardinal intervenait après le mot introductif du R.P. Damase Zuazua, premier recteur du centre, qui releva les étapes préparatifs de l'Institut, soulignant que ce projet est dû en grande partie à la sollicitude pastorale de l'archevêque Malula. L'exposé de l'archevêque fut suivi du message de Emmanuel Renault, Conseiller général de l'Ordre des Carmes Déchaux et représentant personnel du Préposé général, P. Philippe Sainz de Baranda.